本周在美国达拉斯举行的Heli-Expo直升机航展上,美国初创企业WhisperAero(直译就是“悄声航空”)发布了成立以来的首个产品:名为“WhisperDrone”(“悄声无人机”)的低噪音电动无人机。
该公司表示,已经与美国空军完成了该无人机的设计审查并已经开始试飞,不过该公司目前公布的该无人机的设计图上没有显示最重要的推进系统,也没有公布该机的任何性能参数,只是表示设计用于监测(ISR)。
该无人机的双尾撑借鉴了缩比复材(ScaledComposite)公司研制的“太空船”低轨载人航天器的双尾撑设计
缩比复材公司研制的“太空船一号”低轨载人航天器,“悄声无人机”的尾撑借鉴了其设计
该公司创始人兼CEO马克·摩尔(MarkMoore)表示:“超低噪音和很高的巡航效率是实现无人机更大航程和日常规模化运营的关键。我们在这两个领域的技术在低速的小型监视无人机和高速的军用和商业运输航空器上都具有出色的应用。”他表示,该无人机将作为测试平台,帮助工程师为更大的平台建立操控特性,包括该公司正在研制的名为WhisperJet的支线电动飞机。
本次展会期间,该公司还宣布新获得美国空军的万美元研究经费,用于该无人机的进一步测试。
该公司由优步的Elevate城市空中交通项目创始人之一的马克·摩尔于年年中创立,同年12月Joby收购Elevate项目后,马克从Elevate项目离职全职经营WhisperAero公司。该公司创立后获得多位天使投资人和几家风投基金的万美元种子轮投资,投资人包括著名演员、钢铁侠扮演者小罗伯特唐尼,风投基金包括Lux、Kindred、Menlo和Abstract。详见:美国低噪音电驱初创企业获得万美元种子投资
马克是新西兰裔美国人,是优步Elevate项目、乃至eVTOL行业兴起的关键人物,是直接促成Elevate项目的核心人物。他在年成功说服了优步的创始人兼时任CEO的卡兰尼克发起了Elevate项目,并牵头撰写了引发eVTOL及其城市空中交通应用(UAM)热潮的著名的“Elevate白皮书”。发起并加入优步Elevate项目之前,马克在NASA工作了三十多年,参与了多个航空技术创新项目,直接参与发起并领导了本世纪初NASA的通航小飞机交通应用(SATS)项目,并亲自设计过一款单人eVTOL。
与此同时,马克是eVTOL领域中争议较大的一位著名人物,对eVTOL产品设计和行业发展经常毫不掩饰地发表富有争议的个人观点,比如:优步Elevate创始人评价各类eVTOL设计、优步公司Elevate项目高管就eVTOL发表重要评论
马克从优步公司离职后,购买了一处位于田纳西州的16英亩大的农场作为WhisperAero公司的办公场所,该农场旁边(左上角)就是一个公共小机场,方便试飞。有趣的是,Joby公司的创始人JoeBen也是在他位于加州的私人农场开始创业研发eVTOL的
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