据路透社报道，美国总统特朗普7月22日要求美国国防部寻找一些更好的方法采购钐钴稀土永磁材料。特朗普警告称，对于这种稀土原料，如果五角大楼没有足够的库存，美国的国防将会受到影响。据了解，钐钴稀土永磁材料作为第二代稀土永磁体，不但有着较高的磁能积和可靠的矫顽力，而且在稀土永磁系列中表现出良好的温度特性。可以承受高温，耐腐蚀，通常用在导弹、制导炸弹和军用飞机中。由于其原材料十分稀缺，价格昂贵而使其发展受到限制。
据悉，中国是世界上最大的稀土生产国，美国进口的80%的稀土来自中国。而自贸易摩擦以来，中美在稀土问题上过了几招。中国正在研究管控这一珍稀原料出口的可能性，而美国打算开发自己的稀土矿，以避免依赖中国进口。不过专家认为，中方确实在稀土问题上有国际话语权，有影响世界的实力，但现在还没有动用这一方法反制美国。如果中方被迫动用稀土武器，那也将是形势迫使，不得已而为之。
然而特朗普十分担心，中国可能利用其在稀土金属市场上的垄断地位而对美国施压。甚至提议简化陆地甚至大陆架的稀土金属开采和勘探规定，迫不及待地想实现稀土金属供应本土化的战略。美国商务部长威尔伯·罗斯表示，不要低估稀土金属的重要性，当代生活根本不可能没有它。如果中国或俄罗斯长期停止向美国或其盟国供应稀土，那造成的严重后果将无法想象。
外界认为，美国试图寻找中国稀土的替代品只是打肿脸充胖子。美国在稀土领域显然还没有成熟的技术和完整的产业链，美国唯一稀土矿芒廷帕斯出产的矿石还是被送往中国进行加工。虽然美国现在试图与马来西亚、加拿大、澳大利亚等国进行合作，但拥有稀土资源和拥有成熟的生产技术完全是两回事。
很多人都说，美国的稀土矿并不比中国少，只是人家没开采出来而已。确实是这样没错，但中国在稀土市场上处于垄断地位可绝不仅仅是凭借国土内丰富的稀土资源，而是关键技术和产业链。由于中国具备成熟的技术，所以世界上很多国家开采出来的稀土矿，包括美国，都需要送到中国工厂进行加工。这次特朗普亲自批示五角大楼寻求的钐钴稀土永磁材料的制造厂家就主要分布在四川及浙江两省，全国的所有供应商目前不超过十家，因此十分稀缺珍贵。