当厂商宣称自家产品属于“军用级”时,听在许多美国现役或退伍军人耳中,通常代表着另外一回事,因为在他们的经验里,军用品采购多半采取最低价标,所以发到手上的装备,经常只是一堆符合最低标准的“廉价废物”。
世界各国军方在采购军用品时,都会针对该项装备所需具备的性能、价格和耐用度制定标准,并在招标时要求竞标厂商的产品表现不得低于标准,但由于政府招标案通常受到法律规定,必须以最低价者得标,所以最后采购发到官兵手上的产品,经常只是些堪用的便宜货。
虽然美军制定的标准也产生不少经典产品,例如模块化战术背心上的MOLLE系统、步枪的皮卡汀尼导轨(MIL-STD-Picatinnyrail)等,让单兵装备产生重大质变,但仍然有许多让官兵哭笑不得的装备。
皮卡汀尼导轨是美军标准中的成功案例之一。(Source:PhotoCourtesyofPEOSoldier,Publicdomain,viaWikimediaCommons)
以迷彩服为例,美军前一代的“通用迷彩样式”(UniversalCamouflagePattern,UCP)战斗服,由于过灰的色调,陆军官兵普遍认为UCP不论什么地形的隐蔽度都很差,因此没多久就被新一代的“作战迷彩样式”(OperationalCamouflagePattern,OCP)取代。
海军前一代的深蓝色“海军一型制服”(Type1NavyUniform),也普遍遭海军官兵诟病,认为在海上作业时,身上穿着跟海洋融为一体的迷彩服,对落水者搜救完全没有帮助。
前海军陆战队员格雷泽(DanGrazier)在接受军事媒体《任务与目的》(TaskPurpose)访问时表示,随便问一个待过阿富汗或伊拉克的美军就知道,光是公发耳塞戴起来有多难过,就知道最低价标的毛病在哪了,最后大家都各自去买合适的来用。
“我还记得当年行军训练时,陆战队给每人发了三个睡袋,结果我半夜还是冷到睡不着。”格雷泽回忆,每次裹着公发睡袋发抖时,就不禁想起家里自己买的登山睡袋,又薄又保暖。
美国空军退役上校,畅销书“五角大厦战争”(ThePentagonWars)作者柏顿(JamesGordonBurton)指出,当年服役期间,他为了开发中的M2布莱德利步兵战斗车钢板和国防部上司争辩多年。
因为厂商虽然按照国防部标准开发了铝合金钢板,但这种标准的钢板遇上苏联穿甲弹时,弹头产生的高温时会将钢板融化,会严重危及车组员安全,国防部最终重新测试发现柏顿论点正确,才赶紧重新设计钢板强度标准。
近年来五角大厦为了弥补最低价得标带来的弊端,修改法规增加了性价比分数,借由提高品质和性能分数,让一些价格较高但性价比更好的产品能得标,或是制定装备规格认证制度,让官兵可以自行购买各家厂商取得军方认证过的产品,例如军靴、头盔、战斗服或战术背心等,增加弹性让官兵能取得品质更好的装备。
因此将来若听到哪家厂商号称产品使用了“军用级”规格,除了觉得听起来很酷之外,可能也要想一下这个词背后代表的意思,才不会产生过度的期待。
(首图来源:PO2DanielJamesLewis,USN,Publicdomain,viaWikimediaCommons)